Csak kevesek számára ismert az a tény, hogy a cocker eredetét tekintve vadászkutya, azonkívül az a tény sem ismert mindenki számára, hogy a cocker spánielen kívül más spánielek is léteznek, és történetük a Krisztus előtti időkbe nyúlik vissza.
Nagy Sándor apjának uralkodása idején az egyik érmén spánielhez hasonló kutya képét találhatjuk.
Ezenkívül XV. századbeli képeken spánielszerű, hosszú fülű madarászkutyákat láthatunk, melyek valószínűleg a mai spániel őse lehettek.
Ma Angliát tekintik a spániel őshazájának, de más elképzelések is napvilágot láttak. Egyesek szerint keletről érkezett a vadászatra idomított madarakkal együtt Európába. Vitathatatlan, hogy "Jjó Howel", Dél-Wales királyának törvényeiben a spániel már 948-ban megjelenik.
Egyes utalások szerint Spanyolország nevére vezethető vissza, mások szerint a föníciai "span" szóbol ered, jelentése: nyúl.
A mai formájában a cocker spániel 1892 óta ismert |